Роману «Герой нашего времени» предшест­вовали другие опыты Лермонтова в прозе. Еще до отъезда на Кав­каз в 1836 году Лермонтов начинает работать над романом из жиз­ни Петербургского общества 1830-х годов «Княгиня Лиговская», в котором впервые появляются герои его будущего произведения — Печорин и Вера Лиговская. Работа над произведением была пре­рвана в 1837 году, а после высылки поэта из столицы на юг Лер­монтов начинает работу над «Героем нашего времени», где изобра­жается герой с тем же именем, но место действия меняется — из столицы оно переносится на Кавказ.

Осенью 1837 года были сделаны черновые наброски к «Тамани» и «Фаталисту». В 1838-1839 г. продолжается активная работа над произведением. Сначала читатель познакомился с повестями «Бэ­ла», «Фаталист» и «Тамань», которые были опубликованы в журна­ле «Отечественные записки» в 1839-1840 г. В то же время продол­жается работа над остальными частями романа и целиком он поя­вился в апрельском номере «Отечественных записок» в 1840 году. Материал с сайта //iEssay.ru

В начале 1841 года «Герой нашего времени» вышел отдельным изданием, в которое было введено еще одно предисловие (преди­словие к «Журналу Печорина» входило уже в первое издание). Оно было написано в ответ на враждебные критические статьи, поя­вившиеся в печати после первой публикации. В ответ на упреки в надуманности характера Печорина и оценке этого героя как клеве­ты «на целое поколение», автор в предисловии пишет: «Герой наше­го времени», милостивые государи мои, точно, портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поко­ления, в полном их развитии». Тем самым Лермонтов подтверждал реалистическую направленность произведения. Кроме того, в пре­дисловии содержится и характеристика авторской позиции: ни осуждать «порочного» Печорина, ни давать нравственный урок публике Лермонтов не собирался. Он подвергает аналитическому рассмотрению характер современного человека и констатирует, что «болезнь указана». При этом автор, скорее, склонен оправдать сво­его героя: «ведь мы почти всегда извиняем то, что понимаем».

«Герой нашего времени» представляется собой реалистический социально-психологический и нравственно-философский роман о траге­дии незаурядной личности в условиях России 30-х годов XIX века.